La cytologie en tant qu'étude des cellules exfoliées date du milieu du 19ème siècle. En 1847, Pouchet décrit dans ses travaux des changements morphologiques dans les frottis vaginaux tout au long du cycle hormonal. En 1860, Beale fait une première étude des cellules desquamées dans le but de diagnostiquer le cancer. En 1928 déjà, George N. Papanicolaou introduit la cytologie comme méthode de diagnostic du cancer du col. Papanicolaou mit au point une coloration, qui encore aujourd'hui est de loin la plus utilisée en cytologie. Le test du dépistage du cancer utérin porte d'ailleurs son nom, d'où le populaire Pap test.

Depuis une quarantaine d'années la cytologie est largement reconnue comme moyen de dépistage du cancer, spécialement pour celui du col de l'utérus chez la femme, car elle permet de le déceler à un stade précoce et de le traiter aisément. Grâce au dépistage de masse, ce cancer est heureusement devenu très rare, en tous cas dans les pays industrialisés. Mais il n'y a pas de limites au champ d'action de la cytologie car on peut rechercher des cellules cancéreuses de provenances très diverses par :

· exfoliation naturelle des cellules (urine, expectorations, ascite, liquide céphalo-rachidien…)

· Lavage d'une cavité corporelle (estomac, cavité péritonéale…)

· Grattage (col utérin, œsophage, bronche…)

· Ponction à l'aiguille fine dans un nodule solide ou kystique.
Celle-ci se fait simplement ou guidée sous ultra-sons, ambulatoirement. D'où une réduction du temps d'hospitalisation. C'est une aide précieuse, peu coûteuse, bien tolérée par le patient et en même temps rapide pour un diagnostic différenciel entre une pathologie tout à fait bénigne et une lésion à exciser plus ou moins grave.

 

  
 
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Dernière mise à jour: le 31 janvier, 2004
    
 

Pour en savoir plus:

Meisels A, Morin C: Cytopathology of the Uterine Cervix. ASCP Press, Chicago 1990.

Gloor E, Shu YJ: Comprehensive Cancer Cytopathology of the Cervix Uteri. Color atlas of cancer cytopathology, vol 4. McGraw-Hill, New-York 1995.

Koss LG: Diagnostic Cytology and Its Histopathologic Bases. J.B.Lippincott Co, Philadelphia 1979.